اكتشف فريق من العلماء كوكباً جديداً خارج المجموعة الشمسية، أُطلق عليه اسم “GJ 251 c”، يحمل خصائص قد تجعله مرشحاً مثالياً للبحث عن حياة خارج الأرض.

ويصنف الكوكب، الذي يبعد عن الأرض أقل من 20 سنة ضوئية، ضمن فئة “الأرض الفائقة”، وهي كواكب صخرية أكبر حجماً من كوكبنا.

يُعد “GJ 251 c” هدفاً رئيسياً للباحثين عن الحياة خارج كوكب الأرض، وعلى الرغم من أن العلماء لا يمكنهم حتى الآن رؤية الكوكب مباشرة أو التأكد من وجود غلاف جوي أو أي علامات للحياة عليه، إلا أنهم يعتبرونه مرشحاً واعداً للدراسات المستقبلية.

ويعلق سوفرات ماهاديفان، الباحث في جامعة بن ستيت وأحد المشاركين في الدراسة، قائلاً: “لقد أحرزنا اكتشافاً مثيراً، لكن الرحلة البحثية ما زالت في بدايتها. هناك الكثير لنتعلمه عن هذا الكوكب، ونأمل أن تمكننا التلسكوبات المستقبلية من دراسته بشكل مباشر”.

ويُذكر أن الاكتشاف جاء بعد دراسة أولية لكوكب آخر في نفس النظام الشمسي يُعرف باسم (GJ 251 b).

إلا أن تحليلاً أعمق كشف عن وجود كوكب إضافي أكبر حجماً تم التأكد لاحقاً من وجوده، وهو الكوكب الجديد GJ 251 c.