أثار مدرب منتخب إيطاليا، جينارو غاتوزو، جدلاً واسعاً في الأوساط الرياضية العالمية بعد تصريحاته التي انتقد فيها بشدة الزيادة المقررة لمقاعد قارة أفريقيا في نهائيات كأس العالم 2026.

وأكد غاتوزو أن تخصيص تسعة مقاعد للقارة السمراء يُعد قراراً “مبالغاً فيه” وغير عادل.

وقال غاتوزو في تصريحات أثارت تفاعلاً كبيراً: “في عام 1994 كان وجود منتخبين من أفريقيا في المونديال أكثر من كافٍ.

أما اليوم فمشاركة تسعة منتخبات أفريقية أمر مبالغ فيه. السماح بهذا العدد غير عادل، خصوصاً أن أغلبها لن يترك أي بصمة حقيقية في البطولة. على الفيفا إعادة النظر وتقليل عدد مقاعد أفريقيا”.

جاءت تصريحات المدرب الإيطالي في ظل الجدل المتواصل حول نظام التوسعة الجديد الذي اعتمده الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، والذي يقضي برفع عدد المنتخبات المشاركة إلى 48 منتخباً، ما نتج عنه زيادة تمثيل عدة قارات، من بينها أفريقيا التي ارتفع تمثيلها بشكل غير مسبوق.

أثارت تصريحات غاتوزو ردود فعل متباينة؛ إذ يرى منتقدوه أن كرة القدم الأفريقية شهدت تطوراً ملحوظاً خلال العقدين الماضيين، وأن زيادة عدد المقاعد تمنح منتخبات القارة فرصة أكبر لإثبات قدراتها في المنافسات العالمية.

في المقابل، يؤيد آخرون رأي المدرب الإيطالي، معتبرين أن هذا التوسع الكبير قد يؤثر على مستوى التنافسية في البطولة.

ومن المتوقع أن تستمر هذه النقاشات مع اقتراب موعد انطلاق كأس العالم 2026، الذي يُعد الأكبر في تاريخ المسابقة من حيث عدد المشاركين وتوزيع المقاعد بين القارات.